Dawno temu w Ameryce żyły kobiety silne i niezależne. Chociaż czarne od urodzenia stawały suę niewolnicami, a białe ograniczał obyczaj i prawo, potrafiły walczyć o to, co im wówczas nie przysługiwało: o wolność osobistą, wolność od podejmowania własnych wyborów, wolność do miłości...
Sara Grimké jest córką sędziego sądu najwyższego Karoliny Południowej, plantatora zaliczanego do miejscowej elity. Na jedenaste urodziny dziewczyna dostaje niecodzienny prezent - wyciągniętą z czworaków i obwiązaną lawendowymi wstążkami czarnoskórą Hetty, zwaną Szelmą. Sara jednak nie chce "takiego prezentu", czuje, że drugiego człowieka nie można posiadać...
Obie dziewczyny połączy przyjaźń wbrew konwenansom, a każda z nich na własną rękę spróbuje zrealizować marzenia niezależnie od oczekiwań ówczesnego świata.
O pięknej, choć zhańbionej niewolnictwem Ameryce Sue Monk Kidd potrafi opowiadać z epickim rozmachem godnym Przeminęło z wiatrem. I jednocześnie snuć opowieść współczesną, taką przy czytaniu której silne emocje nie opuszczają czytelnika od pierwszej do ostatniej strony.